Supertähdet viettivät palkkapäivää lomakorvauksineen supertähtien höntsäyössä. Kisajärjestäjien sekä FIFA:n markkinointiosastoilla varmasti pyyhittiin onnenkyyneleitä. Viime yönä nimittäin todistettiin sellaista ennalta-arvaamatonta jalkapalloromantiikkaa, jossa monimiljonäärit kävivät vähän ulkoiluttamassa sponsoreitaan ja hölkkäämässä maaleja kansainvälisen jalkapalloliiton itsekseen arpomaa vastustajajoukkoa vastaan.
MetLife Stadiumilla New Jerseyssä Ranska kohtasi Senegalin ottelussa, jota markkinoitiin suuren vuoden 2002 jättiyllätyksen uusintana. Kylian Mbappe teki kuitenkin selväksi, ettei mikään afrikkalainen satu tule pilaamaan hänen matkaansa kohti historiankirjoja. Avausjakso oli Ranskalta tuttua uneliasta pallottelua, ja Senegal kävi jopa kilauttamassa tolppaa herättääkseen Didier Deschampsin suojatit. Toisella jaksolla Michael Olise teki kaiken vaikean työn ja tarjoili Mbappélle avopaikan, josta tämä laukoi Ranskan johtoon. Ranskan historian maalitilaston kärkisija alkoi selvästi häämöttää mielessä, sillä Senegalin kavennuksen jälkeen Mbappé päätti unohtaa syöttönapit kokonaan ja kiskaisi loppulukemat rangaistusalueen ulkopuolelta.
Gillette Stadiumilla Massachusettsissa juhlittiin sitä, että Norja onnistui vihdoin löytämään tiensä MM-kisoihin tällä vuosisadalla. Resepti tähän historialliseen voittoon oli monimutkainen: syötä pallo sille yhdelle pitkälle vaalealle kaverille. Erling Braut Haaland tarvitsi vain 29 minuuttia osoittaakseen, että Valioliigan maalikuninkaan ja Irakin liigan puolustajien välillä saattaa olla hienoinen tasoero. Mies liukui pallon reppuun takatolpalta ja tuuletti kuin olisi voittanut Mestarien liigan.
Kansas Cityssä nähtiin koskettava näytelmä, kun 38-vuotias Lionel Messi puki päälleen Argentiinan paidan jo 200. kerran. Vastaan asettunut Algeria päätti kunnioittaa juhlakalua jättämällä puolustamisen kokonaan välistä. Messi avasi maalihanat 17. minuutilla, kun Algerian puolustajat katsoivat parhaaksi pysyä riittävän kaukana nimikirjoitusten toivossa. Toisella jaksolla Alexis Mac Allister laukoi niin lujaa, että pallo kimposi suoraan kävelyvauhdissa olleen Messin oikeaan jalkaan, josta se valui maaliin. Illan kruunasi rangaistusalueen kaarelta lähtenyt kierteinen laukaus, jota kukaan ei viitsinyt edes yrittää torjua.
Yön teatteri pähkinänkuoressa
- Mbappe: Syöttäminen on yliarvostettua, kun maalikuninkaan titteli on jaossa.
- Haaland: Jos olet kaksi metriä pitkä ja painat satakiloa, pienten aasialaisten siirtäminen tieltä on yllättävän helppoa.
- Messi: Voi pelata MM-kisoissa vielä vuonna 2046, jos vastustajat pysyvät yhtä kohteliaina.
Kumman suoritus herätti sinussa enemmän kyynisyyttä: Messin eläkeläishölkkä vai Mbappen täydellinen syöttökiellon soveltaminen?
Skapan tilanne
Katsotaanpa kisan tämänhetkistä tilannetta sijoitusten kehitystä kuvaavan aputulukon pohjalta, kun pöytä on pyyhitty puhtaaksi ja Australia–Jordania-ottelun pöly on vihdoin laskeutunut. Tilanne taulukossa alkaa näyttää siltä, että asiantuntemuksella on pelottavan vähän tekemistä lopputuloksen kanssa, ja kisa on muuttunut puhtaaksi selviytymistaisteluksi.
Kisan kärjessä ei nähdä mitään rauhanomaista diplomatiaa, sillä Timo on rynninyt täysin suvereeniin, yksinäiseen johtoon ykkössijalle. Hän porskuttaa kärjessä herrana ja kuninkaana, kun taas Tanja kärkkyy aivan puskista toisena ja Gemssi pitää hallussaan tiukkaa kolmossijaa. Alkuperäinen ennakkosuosikki Elias on kokenut pienen pudotuksen neljänneksi ja joutuu nyt katselemaan taakseen, sillä jaetulla viidennellä sijalla niskaan hengittävät Leena sekä Kaarina & Jamppa. Tällä ryhmällä alkaa varmasti jo happi loppua, sillä erot huipulle ovat hiuksenhienot.
Keskikastissa käydään puolestaan omaa, tasaisen harmaata kamppailuaan. Sanna & Veeti sekä Teijo jakavat veljellisesti seitsemättä sijaa kaikessa hiljaisuudessa, kun taas Matias ja Viki yrittävät parhaansa mukaan roikkua vielä kymmenen parhaan joukossa jaetulla yhdeksännellä sijallaan. Heidän takanaan Päivi & Pasi pitää majaa sijalla yksitoista, vilkuillen vähän huolestuneena taakseen, sillä sieltä lähestyy kovaa vauhtia kahdentenatoista kärkkyvä Shadow.
Se kaikkein suurin viihde ja draama löytyy kuitenkin taulukon pohjasakasta. Mika ja Tero osoittavat poikkeuksellista solidaarisuutta jakamalla tismalleen saman pistemäärän ja sijoituksen kolmetoista. Heidän perässään Kalle ja Esa ovat puolestaan lukittautuneet jaetulle sijalle viisitoista, mikä herättää vahvan epäilyksen siitä, että herrojen strategiapalaverit ovat menneet pahasti ristiin. Koko kisan virallisena jumbona ja itseoikeutettuna peränpitäjänä toimii tällä hetkellä Jarkko sijalla seitsemäntoista. Jarkon taktiikka on ilmeisesti ollut luottaa sokeasti suuriin yllätyksiin – taktiikka, joka takaa ainakin täysin stressivapaan loppukisan ilman pelkoa siitä, että joutuisi vahingossakaan jännittämään kärkikamppailun voittoa.
Tilanne alkusarjan kierroksen 20/72 jälkeen
1. Timo, 46p
2. Tanja, 40p
3. Gemssi, 39p
4. Elias, 36p
5. Leena sekä Kaarina & Jamppa, 35p
7. Teijo sekä Sanna & Veeti, 34p
9. Matia sekä Viki, 33p
11. Päivi & Pasi, 30p
12. Shadow, 29p
13. Tero sekä Mika, 27p
15. Esa sekä Kalle, 24p
17. Jarkko, 22p