Lohkon tarina ja odotukset Lohko L on paperilla herkkupala, sillä Englannin ja Kroatian keskinäiset ottelut ovat modernissa jalkapallohistoriassa tarjonneet draamaa koko rahan edestä. Englanti lähtee turnaukseen yhtenä suurimmista mestaruussuosikeista, ja maassa lauletaan jälleen kerran tuttua ”It’s coming home” -virttä – kunnes puolustuslinja päättää sählätä jotain koomista. Kroatia puolestaan saapuu kisoihin balkanilaisella itsepäisyydellä: heidän pelaajansa saattavat..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko K on paperilla kahden kauppa, sillä Portugali ja Kolumbia lähtevät turnaukseen selkeinä ennakkosuosikkeina. Heidän keskinäinen ottelunsa tulee olemaan lohkovaiheen ehdottomia timantteja, joissa taitofutista ja kovaa taklauspeliä tarjoillaan koko rahan edestä. Mutta tässä lohkossa takki auki -pelailuun ei ole varaa, sillä taustalla kyttää kaksi erittäin inhottavaa vastustajaa. Uzbekistan tuo kentälle sellaista..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko J on rakennettu yhtä suurta kysymystä varten: onko Argentiinalla vieläkään mitään merkkejä mestaruuskrapulasta, vai jatkuuko Lionel Messin perillisten dominointi Pohjois-Amerikan nurmilla? Argentiina on lohkon ehdoton suosikki, mutta he saavat vastaansa kolme maata, jotka osaavat parhaimmillaan pelata äärimmäisen inhottavaa turnausjalkapalloa. Itävalta tuo kentälle sellaista saksalaistyyppistä prässikoneistoa, ettei argentiinalaisilla tähdillä tule olemaan..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko I on turnauksen odotetuin ryhmä, sillä kolme maailmanluokan nippua joutuu repimään toisensa kappaleiksi kahden suoran jatkopaikan vuoksi. Ranska lähtee ryhmään paperilla suosikkina, mutta heidän ylimielisyytensä on koetuksella heti avausottelussa. Senegal tuo kentälle sellaista fyysistä ylivertaisuutta ja taktista kypsyyttä, että eurooppalaisilla jäteillä tulee äitiä ikävä. Samaan aikaan Norja tekee paluun MM-näyttämölle..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko H tarjoaa kaksi täysin erilaista jalkapallofilosofiaa, jotka iskevät yhteen niin että kipinät sinkoilevat. Espanja haluaa kontrolloida palloa niin kauan, että vastustajan puolustajat nukahtavat pystyyn, kun taas Uruguay saapuu paikalle sellaisella garra charrúa -asenteella, jossa palloa ja miestä otetaan säälimättä – usein sääntöjen rajamailla. Nämä kaksi jättiläistä ovat lohkon suosikit, mutta..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko G on paperilla selkeä, sillä Belgia lähtee ryhmään itseoikeutettuna ennakkosuosikkina. Heidän taustallaan kytee kuitenkin sukupolvenvaihdoksen tuoma epävarmuus, mikä antaa muille maille loistavan iskunpaikan. Egypti saapuu kisoihin yhdellä ainoalla taktiikalla: puolustetaan tiukasti ja luotetaan siihen, että heidän supertähtensä tekee taikoja hyökkäyspäässä. Iran puolestaan on lohkon virallinen inhottava vastustaja, joka osaa jäädyttää..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko F on taktisen jalkapallon ystävän unelma. Alankomaat haluaa todistaa, että heidän ”totaalinen jalkapallonsa” toimii edelleen, mutta heillä on tapana ajautua sisäisiin riitoihin heti, kun joku syöttää väärälle jalalle. Japani puolestaan on lohkon pelottavin joukkue: heidän pelinsä on niin organisoitua, nopeaa ja virheetöntä, että vastustajat näyttävät usein hitailta ja kankeilta heidän..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko E on paperilla Saksan heiniä, mutta historian valossa saksalaiset osaavat tehdä alkulohkoista itselleen täydellisen helvetin. Saksa saapuu turnaukseen valtavien menestyspaineiden alla, ja heidän pelitapansa tulee olemaan suurennuslasin alla heti avauspotkusta lähtien. Lohkon kakkossijasta – ja Saksan kompuroinnin myötä jopa lohkovoitosta – käynnistyy kuitenkin armoton eloonjäämistaistelu. Ecuador tuo kentälle sellaista fyysisyyttä..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko D on äärimmäisen mielenkiintoinen ja fyysinen keitos, jossa taktiset hienoudet saattavat hyvinkin unohtua heti avausvihellyksestä lähtien. Yhdysvalloilla on elämänsä tilaisuus todistaa omalle ”soccer”-yleisölleen, että he kuuluvat maailman eliittiin, ja FIFA rukoilee polvillaan jenkkien jatkopaikkaa markkinointitulojen turvaamiseksi. Helpolla se ei tule, sillä Australia ei ole tullut Pohjois-Amerikkaan kumartelemaan, vaan pelaamaan sellaista..
Lohkon tarina ja odotukset Lohko C on jalkapalloromantikon unelma ja vedonlyöjän painajainen. Kaikki tietävät, että Brasilia lähtee tähän ryhmään suursuosikkina, mutta lohkon kakkossijasta – ja kenties jopa lohkovoitosta – tulee eeppinen teurastus. Marokko todisti jo edellisissä MM-kisoissa, etteivät he kumartele ketään, ja heidän kivikova puolustussysteeminsä tulee olemaan täysi mysteeri Skotlannin suoraviivaiselle brittifutikselle. Skotit puolestaan saapuvat..